Сфагнум образует торф благодаря застойному переувлажнению, отсутствию кислорода и созданию мхами кислой среды. 1 Эти условия оказываются неблагоприятными для процессов гниения, что препятствует разложению сфагнума. 1

Процесс происходит в несколько этапов: 2

1. Сфагнум впитывает влагу и нарастает верхушками. 2 Нижние слои его со временем отмирают. 3
2. Из-за содержания карболовой кислоты сфагнум практически не гниёт. 3
3. Отмирающие части сфагнума и других растений разлагаются медленно и не полностью, из-за недостатка кислорода. 2
4. Накапливаясь слой за слоем, отмершие частички сфагнума и других растений и образуют торф. 3