Северный олень считается ключевым животным в экосистеме лесотундры, потому что он играет важную роль в формировании ландшафта. 4 Олени вытаптывают растительность, что позволяет сохранять её ландшафт. 4

Кроме того, северные олени оказывают воздействие на растительность и популяции плотоядных животных, влияя на ряд экосистемных процессов. 3 Они одни из немногих травоядных животных, способных переваривать лишайники и мохообразные, которые преобладают в растительности тундры. 3

Также северный олень важен для жизни коренных народов Севера: от рационального использования домашних и диких оленей во многом зависит благосостояние и уровень экономического и социального развития этих народностей. 2 У ненцев, чукчей, саамов и других народностей быт и культура напрямую связаны с северными оленями. 5