Серые лесные почвы богаты гумусом благодаря тому, что в широколиственных лесах с богатым травяным покровом на поверхность почвы ежегодно поступает значительное количество растительных остатков (от 7 до 9 т/га). 4 Они богаты азотом (50–90 кг/га) и зольными элементами, особенно кальцием (70–100 кг/га). 4
Почти полное отсутствие анаэробного разложения растительного спада приводит к образованию качественно отличного от подзолистых почв гумуса. 1 Значительная часть гумусовых кислот нейтрализуется основаниями самого спада, и в результате этого процессы разрушения почвенных минералов в серых лесных почвах существенно ослабляются. 1
Кроме того, гидротермические условия зоны способствуют образованию в почве большего количества гуминовых кислот, чем в таёжно-лесной зоне. 4