Сенегальские полиптерусы способны выживать в экстремальных условиях пересыхания водоёмов благодаря особому строению плавательного пузыря. 24 Он разделён на две части, одна из которых выполняет функции лёгких, позволяя рыбам использовать для дыхания атмосферный кислород. 2

Когда водоём высыхает, полиптерусы могут зарываться во влажный ил или песок до наступления благоприятных условий. 2 Также они способны преодолевать небольшие расстояния до ближайшего источника воды, используя для движения свои грудные плавники. 2

Кроме того, скелет полиптерусов состоит из хрящей, а не из костей, как у большинства современных рыб. 24 Чешуя имеет форму ромба и пропитана прочным веществом ганоином, что делает её крепче и помогает в защите от естественных врагов. 24