Секунда может отличаться по продолжительности в разных временных системах из-за разных подходов к измерению времени и определению секунды. 45

Ранее в качестве образца для измерения секунды использовали периоды вращения Земли вокруг своей оси или Солнца, рассчитывали вращение Луны вокруг Земли. 2 Однако продолжительность солнечных суток непостоянна. 5 Она меняется в течение года, а накопленный эффект вызывает сезонные отклонения до 16 минут от среднего. 4

В Международной системе единиц (СИ) секунда основана на периодическом внутриатомном процессе, не связанном с какими-либо движениями небесных тел. 5

Кроме того, на секунду, отсчитываемую атомными часами, влияет гравитационное замедление времени, в зависимости от возвышения часов над поверхностью Земли. 1 Чтобы получить универсальную секунду, значения каждых атомных часов корректируют, приводя их к среднему уровню моря. 1

В астрономии и в ряде других областей наряду с секундой СИ применяется эфемеридная секунда, определение которой основано на астрономических наблюдениях. 5