Секстант стал заменой астролябии в навигационных системах благодаря своей точности. 14

Главная особенность секстанта в том, что при его использовании высота светила измеряется относительно горизонта, а не относительно самого инструмента, что даёт бо́льшую точность. 1

Кроме того, при наблюдении через секстант горизонт и светило совмещаются в одном поле зрения и остаются неподвижными относительно друг друга, даже если наблюдатель находится на качающемся корабле. 1 Это происходит потому, что секстант показывает неподвижный горизонт прямо, а астрономический объект — сквозь два противоположных зеркала. 1

Ещё одно преимущество секстанта перед астролябией — система с двумя зеркалами, позволяющая вести наблюдение и за горизонтом, и за светилом, и сопоставлять их вместе, получая неподвижную картинку, даже в случае сильной качки на судне. 4