Секстант был популярен в мореходной и авиационной астрономии благодаря нескольким преимуществам:

• Точность измерений. 15 Секстант позволяет измерять высоту небесных светил над горизонтом с точностью от нескольких десятых долей до одной минуты дуги. 1
• Возможность совмещения двух предметов. 1 При наблюдении через секстант горизонт и светило совмещаются в одном поле зрения и остаются неподвижными относительно друг друга, даже если наблюдатель находится на качающемся корабле. 3
• Универсальность. 5 Секстант можно использовать для измерения углов между небесными объектами и горизонтом, а также для определения горизонтальных углов на местности. 2
• Надёжность. 5 Прибор не требует внешнего источника питания или электронных компонентов, что делает его подходящим для использования даже в экстремальных условиях на море. 5

Кроме того, секстант вытеснил астролябию как главный навигационный инструмент. 3