Щитней считают живыми ископаемыми, потому что им свойственна геологическая долговечность. 1

Некоторые факты, подтверждающие это:

• Летний щитень был обнаружен палеонтологами в триасовых отложениях в Германии. 14
• Африканские виды щитней были найдены в юрских и более молодых отложениях. 14
• По своим морфологическим признакам (форме, строению и внешнему виду) щитни не претерпели практически никаких изменений ещё с триасового периода. 2

Высокая устойчивость популяции щитней на протяжении миллионов лет возможна благодаря способности оболочки их яиц выдерживать пересыхание и промерзание почв и сохранять при этом жизнеспособность. 1

Кроме того, щитни краткосрочно активны во временных водоёмах, где не встречают естественных врагов и конкурентов, а большую часть года пребывают в состоянии покоящихся яиц. 1