Счётчик Гейгера эффективен при обнаружении гамма- и рентгеновского излучения благодаря тому, что при взаимодействии излучения со стенкой счётчика образуются свободные электроны. 3 Они проникают внутрь и ионизируют заполняющий газ, что повышает эффективность обнаружения. 3

Наибольшей эффективностью обладают счётчики, стенки которых сделаны из материала с большим атомным номером, так как при этом увеличивается образование вторичных электронов. 1 Кроме того, стенки счётчика должны быть достаточно толстыми, чтобы вторичные электроны могли пройти в рабочий объём счётчика и вызвать импульс тока. 1

Также для увеличения вероятности регистрации гамма-квантов на их пути часто ставят преграду из плотного материала — стальной или свинцовый экран определённой толщины. 2 Он поглощает мягкое гамма-излучение и повышает эффективность регистрации жёстких гамма-квантов. 1