Сайка считается ключевым видом в арктической экосистеме по нескольким причинам:

• Важность в пищевых цепях. 3 Сайка — главный, а если исключить прибрежные районы, то практически единственный потребитель планктона арктических морей. 3 Она служит промежуточным звеном между планктоном и хищниками, перенося около 70% энергии для следующих ступеней пищевой пирамиды. 1
• Роль кормовой базы. 4 В высоких широтах сайка — основная пища для колониальных птиц, ластоногих, белух и других млекопитающих. 4
• Устойчивость к холоду. 1 Сайка способна жить в условиях, где температура воды близка к 0 °C или отрицательная. 5 Это возможно благодаря наличию в крови естественного антифриза — гликопротеина, который препятствует замерзанию. 5
• Близость к полюсу. 1 Сайка заплывает так близко к полюсу, как ни одна другая рыба. 1 Она может обитать под льдом, где температура опускается до −2–3 °С, и питаться крошечными рачками, простейшими и моллюсками. 1

Таким образом, сайка играет важную роль в круговороте веществ в арктической экосистеме, и без неё многие сложившиеся пищевые цепочки не могут существовать. 1