Астрономы обозначают самые яркие звёзды в созвездиях буквами греческого алфавита, чтобы показать последовательность звёзд с постепенно убывающим блеском. 1

Принцип обозначений предложил Иоганн Байер в звёздном атласе «Уранометрия» (опубликован в 1603 году). 34 По правилу самая яркая звезда созвездия обозначается буквой α, вторая по яркости — β и так далее. 34

Однако Байер не всегда следовал этому правилу. 35 Например, в случаях, когда звёзды созвездия примерно одинаково яркие, он принимал во внимание их относительное положение. 3 Ещё один критерий — склонение звёзд: из двух примерно одинаковых по яркости Байер отдавал приоритет более северной звезде. 3

Из этого правила есть немало исключений. 1 Например, звёзды ковша Большой Медведицы обозначены по порядку — от ковша к ручке — не взирая на их блеск. 1