Самцы павлинов выживают, несмотря на длинные хвосты, благодаря концепции гандикапа. 12 Согласно ей, размер хвоста павлина является мерой качества его генома, поскольку с длинным хвостом сложно улетать от хищников. 1 Только очень высоко приспособленный самец (с хорошими генами) сможет с большим хвостом дожить до момента размножения. 1

Кроме того, длиннохвостые самцы получают дополнительное преимущество, связанное с предпочтением самим по себе: самка спаривается с длиннохвостым самцом лишь для того, чтобы её сыновья были длиннохвостыми и тоже привлекали самок. 3

Также существует теория, что оперение самца может сигнализировать самкам о силе его иммунной системы. 5