Почему ротовые сонорные звуки имеют мягкий и твердый варианты произношения?

Сонорные звуки имеют мягкий и твёрдый варианты произношения, потому что при их образовании используются разные способы прохождения воздуха через ротовую полость. 12

Звуки [л], [м], [н], [р] имеют пару по твёрдости-мягкости: 1

• [л] — [л’]; 1
• [м] — [м’]; 1
• [н] — [н’]; 1
• [р] — [р’]. 1

Звук [j’] всегда мягкий, так как при его образовании щель между средней частью спинки языка и твёрдым нёбом достаточно широка для выдыхаемого воздуха. 2

Таким образом, для разных сонорных звуков используются разные пути прохождения воздуха, что приводит к образованию мягких и твёрдых вариантов произношения.