Роль консументов первого порядка (растительноядных животных) в пищевой цепи иногда недооценивают, возможно, из-за ограниченной длины пищевых цепей. 14

Это связано с тем, что на каждом из уровней часть вещества и энергии теряется (неполное поедание пищи, дыхание консументов, «естественная» гибель организмов и т. п.). 2 Поэтому цепи питания могут достигать максимальной длины 4–5, редко 6 звеньев. 1

Однако существуют пищевые сети, в которых отдельный вид может входить в несколько цепей, занимая в них различное положение. 45 В таком случае консументы первого порядка могут играть важную роль, например, обеспечивать устойчивость экосистем. 4 Так, если в результате изменения условий какой-либо вид продуцентов резко снизит свою численность, питающиеся им консументы первого порядка перейдут на другие источники питания, лишь незначительно снизив свою численность. 4

Таким образом, недооценивать роль консументов первого порядка в пищевой цепи не стоит, так как они являются одним из звеньев сложной системы пищевых взаимоотношений, которые обеспечивают баланс и циркуляцию питательных веществ в экосистеме. 5