РНК-вирусы считаются более примитивными организмами, потому что считаются более древними, чем вирусы с ДНК-геномом. 12

Согласно современным представлениям об эволюции жизни на Земле, появлению ДНК предшествовал длительный период эволюции рибонуклеиновых кислот (РНК). 2 Примерно 4 миллиарда лет назад существовал «мир РНК», в основе которого лежала РНК-самокопирующаяся система, обладающая каталитической активностью. 2

Кроме того, РНК-содержащие вирусы могут эволюционировать в миллион раз быстрее, чем ДНК-организмы. 4