Рифтовая долина Восточной Африки считается важной областью для изучения эволюции человека по нескольким причинам:

• Разнообразие условий окружающей среды. 1 В долине близко соседствуют разные участки: леса и травянистые пустоши, горные кряжи, крутые обрывы, холмы, плоскогорья и равнины, долины и глубокие пресноводные озёра. 1 Такая мозаичная среда обеспечивала предкам человека широкий ассортимент источников пищи, ресурсов и перспектив. 1
• Изоляция от остальной Африки. 2 Во время плейстоценового ледникового периода внутренняя часть рифтовой долины была изолирована от остальной Африки и защищала пресноводные озёра, расположенные в саваннах. 2 Возможно, ранние предки человека нашли там убежище, когда лёд покрывал большую часть планеты, а затем эволюционировали как гоминиды. 2
• Нахождение останков древних гоминидов. 4 В этом регионе были найдены останки древних предков человека, среди которых особое значение имеют окаменелости вида Australopithecus afarensis, к которому относится знаменитая Люси — один из самых известных древних предков человека, жившая около 3,2 миллиона лет назад. 4

Найденные в рифтовой долине Восточной Африки археологические и палеоантропологические находки позволяют учёным лучше понять процессы эволюции человека и дают уникальные сведения о жизни древних гоминидов. 4