Рибоза и дезоксирибоза играют ключевую роль в строении РНК и ДНК, потому что они выполняют структурную роль, составляя «скелет» нуклеиновой кислоты. 4

В РНК используется рибоза, которая имеет гидроксильную (-OH) группу, необходимую для быстрого разложения РНК после выполнения её функции. 2 В ДНК применяется дезоксирибоза, в которой отсутствует 2'-кислород, что делает молекулу сахара более долговечной, так как она с меньшей вероятностью будет вовлечена в химические реакции. 2

Кроме того, химическое различие между рибозой и дезоксирибозой приводит к образованию спиральной структуры РНК, отличной от структуры ДНК. 2