Рибосомы разных организмов различаются по размеру и структуре из-за различий в строении клеток: у прокариот (бактерий) рибосомы мельче, чем у эукариот (организмов с ядрами). 13

Например, прокариотические рибосомы имеют диаметр около 20 нанометров и состоят на 65% из рибосомальной РНК (рРНК) и на 35% из рибосомных белков. 4 Рибосомы эукариот имеют диаметр от 25 до 30 нанометров и соотношение рРНК к белку, близкое к 1. 4

Также различия могут быть в составе: у прокариот в состав большой субъединицы рибосом входит две молекулы рРНК и более 30 молекул белка, в состав малой — одна молекула рРНК и около 20 белков. 3 У эукариот в субъединицах больше молекул белка, а также в большой субъединице три молекулы рРНК. 3