Рибонуклеиновая кислота (РНК) считается потенциальным предшественником ДНК в гипотезе мира РНК, потому что она обладает рядом свойств, которые могли способствовать этому процессу: 12

• Каталитическая активность. 15 РНК может работать как фермент (рибозим). 15
• Способность к самокопированию и изменчивости. 1 РНК способна накапливать мутации и эволюционировать. 12
• Важность для репликации ДНК. 2 Для начала процесса удвоения ДНК необходима РНК-«затравка» (праймер). 2

Таким образом, РНК могла существовать автономно, катализируя метаболические реакции и самовоспроизводясь, сохраняя из «поколения» в «поколение» каталитические свойства. 2