Рибонуклеиновая кислота (РНК) считается ключевым компонентом жизни, потому что она играет важную роль в хранении, переносе и передаче генетической информации. 2

РНК переносит информацию о последовательности аминокислот в белках от хромосом к месту их синтеза и участвует в самом синтезе белков. 2 Например, информационные РНК переписывают с фрагмента ДНК информацию о строении определённого белка, а затем служат матрицей для сборки полипептидной цепи. 3 Рибосомные РНК выполняют структурную функцию, они входят в состав рибосом (органоидов, осуществляющих биосинтез белка). 3 Транспортные РНК доставляют аминокислоты к месту синтеза белка. 3

Кроме того, в виде ферментов — рибозимов — РНК может катализировать химические реакции, которые имеют решающее значение для существования жизни. 5