Рептилии теряют конечности при аутотомии в качестве защитной реакции. 23 Это происходит, когда животное хватает за конечность хищник. 3 Отброшенный хвост продолжает какое-то время шевелиться, что может отвлекать врага и давать фору убегающей рептилии. 3

Влияние аутотомии на выживание рептилий может быть как положительным, так и отрицательным. С одной стороны, аутотомия помогает сохранить жизнь в критических ситуациях. 1 Однако с другой стороны, потеря конечности снижает подвижность рептилий и понижает их социальный статус среди сородичей. 3

Кроме того, отращивание нового хвоста отнимает у ящерицы немало жизненных сил, нередко ослабляет её и снижает шансы на выживание. 5 Например, теряя хвост прямо перед зимовкой, рептилия рискует ослабеть и даже погибнуть в холодный период. 2

Также утрата основной части запасов питательных веществ при аутотомии может привести к тому, что ящерица не переживёт период бескормицы. 5