Реликты сохраняются в лесах на протяжении миллионов лет по нескольким причинам:

• Изменение природных условий. 1 В большинстве случаев причиной реликтовости является плейстоценовое оледенение. 1
• Изолированные местообитания. 4 Реликты уцелели в немногих, обычно изолированных местах, где условия для них были более благоприятны. 4
• Особые физико-географические условия. 1 Например, третичные реликты сохранились на территориях, которые не подвергались оледенению в ледниковый период. 1 Тёплые и влажные климатические условия создали для обитающей на таких территориях флоры условия, мало изменившиеся со времени третичного периода. 1

Изучение реликтовых растений помогает понять, как происходило формирование растительного покрова. 4