Реликтовых животных можно считать живыми ископаемыми, потому что многие их признаки сохранились с древнейших времён и похожи на признаки вымерших организмов. 4

Такие животные представляют собой фактически «застывшие» во времени типы, которые относятся к крупным таксонам и почти полностью вымершим десятки или сотни миллионов лет назад. 13

Сохранение древних видов облегчается при изоляции от более совершенных конкурентов или хищников. 34 Убежищем может стать, например, изолированный остров или небольшой материк, где могут уцелеть очень древние и примитивные формы жизни. 2