Реликтовое излучение сохраняет память о ранней Вселенной, потому что до рекомбинации излучение было жёстко связано с барионным веществом. 2 Фотоны рассеивались на электронах, а те были «привязаны» к протонам через кулоновское взаимодействие. 2 Поэтому неоднородности в пространственном распределении вещества приводили к неоднородностям плотности энергии излучения, то есть к различию температуры излучения в разных по плотности областях Вселенной. 2

После рекомбинации вещество перестало взаимодействовать с излучением и стало для него прозрачным. 2 Реликтовое излучение сохранило всю информацию о неоднородностях плотности барионов во Вселенной в период рекомбинации. 2

Кроме того, по мере того, как Вселенная продолжала расширяться, свет, составляющий реликтовое излучение, остывал и терял энергию, в результате чего частота этого излучения снизилась до микроволновой области электромагнитного спектра. 3