Рефлексы могут быть как врождёнными, так и приобретёнными, потому что организм способен приспосабливаться к разным условиям окружающей среды. 3

Врождённые рефлексы (безусловные) — это постоянные реакции организма на определённые изменения окружающей среды, которые не требуют специальных условий для своего возникновения. 5 Такие рефлексы генетически запрограммированы и практически невозможно изменить. 1 Их преимущество в том, что они реализуются быстро и безошибочно, например, отдёргивание руки от огня. 1

Приобретённые рефлексы (условные) — это реакции организма на определённые изменения окружающей среды, которые формируются в течение жизни. 5 Такие рефлексы связаны с накоплением жизненного опыта и индивидуальны для каждого человека или животного. 4 Их преимущество в том, что они могут со временем модифицироваться при изменении условий окружающей среды. 1

При этом между врождёнными и приобретёнными рефлексами нет чёткой границы, и большинство поведенческих реакций высших организмов содержит элементы того и другого типа. 1