Реальные термодинамические системы почти никогда не достигают полного равновесия, потому что они изолированы лишь отчасти. 1 В каждой системе химические, ядерные процессы или процессы передачи энергии уравновешены лишь с определённой точностью. 1

Согласно нулевому началу термодинамики, к равновесию стремится изолированная система, но на практике процессы внутри неё протекают гораздо быстрее, чем обменные процессы с внешней средой. 1

Также большинство систем в природе не находятся в равновесии, потому что они изменяются с течением времени и непрерывно и прерывисто подвержены потоку вещества и энергии в другие системы и из них. 2

При этом в жизни есть множество примеров систем, достаточно близких к термодинамическому равновесию, чтобы получать полезные выводы из расчётов, проведённых в его предположении. 1