Реактивные двигатели работают по принципу сохранения импульса, потому что в их основе лежит этот закон. 24

Согласно ему, сумма импульсов всех тел в замкнутой системе остаётся постоянной при любых взаимодействиях между ними внутри этой системы. 2 В случае с реактивным двигателем ракеты сила действия вылетает из выхлопной трубы, а противодействием является толчок ракеты вперёд. 2 Именно сила выбросов толкает ракету вверх. 2

До сгорания топливо — часть массы самой ракеты, при сгорании оно отделяется от ракеты в виде струи горячего газа. 4 В соответствии с законом сохранения импульса суммарный импульс системы «топливо + ракета» не изменяется. 4

Таким образом, когда тело отбрасывает от себя некоторую массу с определённой скоростью, оно начинает двигаться в противоположную сторону от этой массы. 5