Реактив Толленса использовался в анатомии для окрашивания тканей благодаря способности некоторых веществ в срезах превращать нитрат серебра, входящий в состав реактива, в металлическое серебро. 1
С помощью специальной техники окрашивания (метод Фонтана–Массон) выявляли меланин, аргентаффинные клетки и липофусцин (пигмент старения, участвующий в межклеточном обмене). 2