Развитие молочных желёз считается филогенетически поздним образованием, потому что они формируются на поздних этапах эмбрионального развития. 14

Закладка молочных желёз происходит на шестой неделе жизни эмбриона. 4 В течение третьего месяца первичные клеточные массы, представляющие зачатки молочных желёз, медленно растут, не обнаруживая никаких признаков дифференциации. 1 В течение четвёртого месяца развития клеточные тяжи начинают разрастаться в различных направлениях в окружающую соединительную ткань. 1 Из этих клеточных тяжей впоследствии образуется выстилка главных протоков, а группы клеток, расположенные на концах тяжей, разветвляются, образуя более мелкие протоки и концевые секреторные отделы (ацинусы) железы. 1 Рост этой системы происходит очень медленно, и к моменту рождения формируются только главные протоки. 1

Кроме того, в онтогенезе молочные железы начинают функционировать спустя много лет после рождения. 1