Разреженный воздух на низких околоземных орбитах оказывает существенное влияние на космические аппараты, потому что создаёт большой тормозящий эффект при значительной скорости полёта аппарата. 2

Это происходит из-за того, что встречные атомы кислорода отдают свой импульс аппарату, тормозя его. 1 Сила торможения невелика, но непрерывна и накапливается. 1 Потеря скорости опускает орбиту в более плотные слои, которые усиливают торможение. 1

В результате спутники на таких орбитах живут недолго, постепенно опускаясь и падая или сгорая. 2

Чтобы компенсировать это влияние, для спутников, работающих на низких орбитах, разрабатывают специальные двигатели, которые используют набегающий поток воздуха. 2