Разные виды елей имеют разную окраску хвои по нескольким причинам:

• Генетические мутации. 1 Необычные признаки у растений часто возникают в результате спонтанных природных мутаций. 1 Например, у сортов елей с жёлтыми приростами содержание хлорофилла понижено по сравнению со зрелой хвоей, а также может присутствовать более высокое содержание каротиноидов. 1 У сортов с красными (пурпурными) приростами, помимо крайне низкого уровня хлорофилла, имеет место повышение антоцианов (пигменты, отвечающие за красный цвет у растений). 1 Активность пигментов увеличивается при ярком освещении, поэтому наиболее яркую окраску молодых приростов можно наблюдать у растений, посаженных на солнечном месте. 1
• Восковой покров. 25 Например, голубой оттенок хвои голубой ели обусловлен присутствием нанотрубок в покрывающем иглы и листья эпикутикулярном воске. 5 Воск защищает растения от избыточного испарения влаги, ожогов солнцем и от насекомых. 2 Также нанотрубки преломляют солнечный свет, из-за чего мы видим голубой оттенок. 2