Разность потенциалов возникает между положительно и отрицательно заряженными поверхностями из-за свойства электрических зарядов отталкиваться и притягиваться друг к другу в зависимости от их вида. 1 Если приблизить друг к другу только положительные или только отрицательные заряды, то они будут взаимно отталкиваться. 1 Если же приблизить положительные и отрицательные заряды, то они попытаются притянуться друг к другу. 1

Сила взаимного притяжения и отталкивания зависит от количества зарядов: чем больше «плюса» в одном месте и «минуса» в другом, тем сильнее они будут притягиваться друг к другу. 1

Также разность потенциалов может возникать из-за разделения зарядов, когда положительные и отрицательные заряженные частицы разделяются в материалах. 3 Это создаёт электрическое поле, которое оказывает силу на другие заряженные частицы и влияет на их движение. 3