Размер и количество эритроцитов у разных организмов отличаются из-за различий в потребности в кислороде и интенсивности обмена веществ. 1 В процессе эволюции животных потребность в кислороде возрастала, поэтому у них менялись форма, размер и количество эритроцитов. 1

У холоднокровных животных при небольшой потребности кислорода очень большие эритроциты. 1 Например, у хвостатого земноводного амфиумы они достигают диаметра 70 мкм. 4 У высших позвоночных, к которым относятся и млекопитающие, эритроциты мельче (например, у козы — 4 мкм в диаметре). 4

Мелкие эритроциты могут проникать в более тонкие (узкие) капилляры, обеспечивая доступ кислорода ко всем клеткам. 3 Большое количество эритроцитов в единице объёма крови, например, у человека (5 млн в 1 мм³), чем у лягушки (500 тыс. в 1 мм³), связано с тем, что эритроциты человека меньше по размерам. 1