Размер генома и генетические различия между людьми разных популяций могут отличаться по нескольким причинам:

• Мутации. 1 Варианты одного гена от матери и от отца могут отличаться незначительно, а могут весьма существенно. 1 Это связано с мутациями, возникающими преимущественно при копировании ДНК. 1
• Адаптация к факторам внешней среды. 4 Генетические различия между разными популяциями могут быть связаны с адаптацией к климату, природным условиям, особенностям питания и типа хозяйства, эндемичным инфекциям и другим факторам. 4
• Расселение и смешение популяций. 45 На протяжении истории люди мигрировали, заключали браки с представителями других популяций, а гены родителей перемешивались. 5 Чем больше люди одной популяции переселялись и смешивались с другой, тем более разнообразная ДНК получалась у следующих поколений. 5

Например, по мнению учёных, изначально у европейских народностей было меньше генетического разнообразия, чем у населения Африки. 3 Это могло сформироваться из-за того, что начало европейским нациям дало сравнительно небольшое количество людей, вышедших за пределы Африки примерно 100 тысяч лет назад. 3