Различные виды радиоактивного излучения обладают разной проникающей способностью из-за различий в зарядах, массе и энергии частиц. 1

Например:

• Альфа-частицы обладают сравнительно большой массой и низким зарядом. 1 Из-за этого они быстро теряют энергию и не проникают глубоко в твёрдые или жидкие среды. 4 Альфа-излучение не проходит даже через слой бумаги, одежду и неглубоко проникает в кожу. 2
• Бета-излучение обладает большей проникающей способностью, чем альфа-лучи, так как бета-частицы имеют значительно меньшую массу и при одинаковой с альфа-частицами энергии имеют меньший заряд. 1 Для поглощения бета-частиц нужна более толстая преграда, например несколько миллиметров алюминия. 2
• Гамма-излучение обладает наибольшей проникающей способностью, поскольку состоит из высокоэнергичных фотонов, не обладающих зарядом. 34 Для защиты от гамма-излучения требуется слой вещества большой толщины. 4
• Нейтронное излучение обладает наибольшей проникающей способностью, так как представляет собой поток незаряженных частиц. 1 Задерживаются нейтроны веществами, содержащими в своей молекуле водород (вода, парафин и др.). 1