Растения считаются автотрофами, потому что они способны самостоятельно создавать органические вещества из неорганических. 13 Для этого они используют энергию солнца, поглощая углекислый газ, воду и минеральные соли и образуя готовые органические вещества в процессе фотосинтеза. 3

Животные относятся к гетеротрофам, потому что они не могут самостоятельно синтезировать органические вещества из неорганических соединений. 4 Они нуждаются в готовом питании, образованном другими объектами живой природы. 3 Питаясь пищей растительного и животного происхождения, гетеротрофы используют энергию, запасённую в органических соединениях, и строят из полученных веществ собственные белки, липиды, углеводы и другие биомолекулы. 4

Таким образом, главное отличие между автотрофами и гетеротрофами в том, что первые создают органические вещества самостоятельно, а вторые нуждаются в них извне. 45