Растения выделяют летучие вещества для защиты от вредителей по нескольким причинам:

• Предупреждение о нападении. 12 Повреждённые насекомыми растения посылают сигнал SOS — выделяют летучие вещества, которые предупреждают соседей о возможном нападении. 2 В ответ другие растения усиливают средства химической защиты, делая свои листья менее привлекательными для вредителей. 2
• Привлечение естественных врагов вредителей. 1 Некоторые из выделяемых летучих веществ привлекают естественных врагов травоядных, что помогает защитить растение. 1 Например, если гусеница нападает на растение, эти вещества могут привлекать паразитоидных ос. 1
• Отпугивание лишних насекомых. 2 Например, ночью растения табака, повреждённые гусеницами совок, выделяют вещества, которые отпугивают самок того же вида совок, которые летают рядом в поисках места для откладки яиц. 2 Такое отпугивание позволяет ослабить конкуренцию между гусеницами и уменьшить вред, наносимый насекомыми растению. 2