Расстояние в световых годах удобно для астрономов, потому что обычные единицы измерения, такие как километры и мили, слишком малы для описания необъятности космоса. 3

Расстояния между космическими телами в основном исчисляются миллионами и миллиардами километров. 1 Световой год позволяет проще выражать такие большие расстояния, так как он равен расстоянию, которое проходит луч света за один год. 2

Кроме того, измерение в световых годах позволяет астрономам заглянуть в прошлое, так как свету требуется стандартное количество времени, чтобы добраться до глаз человека. 1 Например, если наблюдать объект на расстоянии 100 световых лет от Земли, то можно следить не за текущим состоянием звезды, а за тем, какой она была 100 лет назад. 1