Расстояние между токоведущими элементами контактной сети и заземлёнными конструкциями должно быть разным на линиях постоянного и переменного тока из-за различий в характеристиках этих систем. 1
На линиях постоянного тока из-за относительно низкого напряжения для получения необходимой мощности тягового подвижного состава по тяговой сети должен протекать ток большой силы. 1 Для этого тяговые подстанции размещают недалеко друг от друга (через каждые 10–20 км) и увеличивают площадь сечения проводов контактной подвески, иногда применяя двойной и даже тройной контактный провод. 1
На линиях переменного тока по контактной сети передаётся требуемая мощность при большем напряжении (25 кВ) и, соответственно, меньшей силе тока по сравнению с системой постоянного тока. 1 Тяговые подстанции в этом случае располагаются на расстоянии 50–70 км друг от друга, их техническое оснащение проще и дешевле, чем у тяговых подстанций постоянного тока (отсутствуют выпрямители). 1
Согласно правилам, в пределах искусственных сооружений расстояние от токоведущих элементов токоприёмника и частей контактной сети, находящихся под напряжением, до заземлённых частей сооружений и подвижного состава должно быть не менее 200 мм на линиях, электрифицированных на постоянном токе, и не менее 270 мм — на переменном токе. 14