Радий распадается, потому что его ядро нестабильно. 1 Это свойство ядер называется радиоактивностью. 1

Некоторые предпосылки к радиоактивности:

• Переизбыток нейтронов или недостаток нейтронов в ядре. 3 Если их слишком много, то какое-то время они висят, а потом отправляются в путешествия, пронизывая всё на своём пути. 3 Если мало — не будет «клея» для ядра и полетят уже протоны. 3
• Переизбыток протонов в ядре. 3 Если их слишком много, то внутриатомные силы не удержат их на своём месте. 3
• Поглощение электрона с нижней орбиты с выделением энергии. 3 Наблюдается, когда ядерная «каша» уже закипела или произвольно. 3

Период полураспада всех изотопов радия намного короче возраста Земли, так что любой первичный радий давно бы распался. 5 Однако радий всё ещё встречается в окружающей среде, поскольку изотопы 223Ra, 224Ra, 226Ra и 228Ra являются частью цепочек распада природных изотопов тория и урана. 5