Раскалённый металл сначала краснеет, затем желтеет, а в горячем состоянии светится белым из-за изменения спектрального состава излучения. 1 Чем выше температура, тем больше доля излучения с короткими длинами волн. 1

Для начала излучения квантов света красного цвета требуется меньше энергии, и они начинают излучаться первыми. 1 По мере нарастания температуры начинают излучаться кванты всех других цветов спектра, а в сумме они дают белый цвет, похожий на солнечный. 1

Также изменение цвета нагретого металла объясняется изменением толщины оксидной плёнки. 3 Окрас поверхности меняется в зависимости от её толщины и плотности. 3 Чем выше толщина поверхностных окислов, тем значительнее разнится цветовой тон от первоначального. 3