Раскалённые металлы дают непрерывный спектр, потому что их энергетические уровни широкие и часто пересекают друг друга. 2 Поэтому для перехода с одного уровня на другой не нужна строго определённая энергия, а может быть непрерывная полоса значений энергии перехода. 2

Раскалённые газы дают линейчатый спектр, потому что энергетические уровни атомов газа тонкие. 2 Чтобы перейти с одного уровня энергии на другой, нужен строго определённый скачек энергии, ни меньше, ни больше. 2 Поэтому в спектре получается тонкая линия. 2

Также линейчатый спектр характерен для газов и паров жидкости, так как создаётся излучением отдельных атомов химических элементов, не связанных в молекулы. 1 Эти атомы излучают строго определённые длины волн, что и образует линейчатый спектр. 3