Ранние стадии эмбрионального развития важны для понимания эволюции видов, потому что они отражают единство происхождения животных. 2

Согласно закону зародышевого сходства, на начальных этапах эмбрионального развития зародыши животных разных видов сходны по своему строению. 2 Например, у всех позвоночных обнаруживается закладка жаберных дуг, сходство в форме тела, наличие хвоста, зачатков конечностей. 1

По мере развития сходство между зародышами уменьшается, и начинают всё более чётко проявляться черты организации тех классов, к которым животные принадлежат. 1 Эта закономерность указывает на родство зародышей, их происхождение от одного ствола, который в ходе эволюции распался на множество ветвей. 1

Кроме того, в эмбриональном развитии организмов проявляются признаки, которых во взрослом состоянии нет — это признаки эволюционных предков. 1