Красивые переливы и оттенки в раковинах морских улиток возникают благодаря строению раковины. 1 Она обычно трёхслойная: верхний слой состоит из роговой оболочки, в которой почти отсутствует известь, средний слой создан карбонатом кальция, а внутри присутствуют слои из перламутра. 3

Многоцветность раковины определяется многочисленными тонкими слоями перламутра, между которыми такие же тончайшие прослойки воздуха. 1 Эта многослойность создаёт эффект преломления и игры света. 1

Также окраска раковины зависит от вещества, которое выделяют железы моллюска. 3 От вида и расположения белковых молекул в этом веществе зависит цвет и рисунок раковины. 5

Например, у улитки гелиотиса многоцветность раковины — оптический эффект, так как в её составе нет красящих пигментов, кроме чёрного. 1