Ракообразные имеют важное значение для морских и пресноводных экосистем по следующим причинам:

• Участие в цепях питания. 13 Планктонные рачки являются необходимым звеном в цепях питания морских животных. 1 Они питаются одноклеточными водорослями и органическими частицами, взвешенными в воде. 1 В свою очередь, планктонными рачками питаются рыбы. 1 Диаптомусы, циклопы, дафнии, бокоплавы являются основным кормом пресноводных рыб. 1
• Биологическая очистка вод. 13 Ракообразные принимают участие в очистке вод, являясь самой большой группой биофильтраторов и детритофагов. 1 Рачки очищают воду, отцеживая её грудными конечностями. 1
• Переработка органического вещества. 1 Равноногие раки питаются в основном детритом и растительными остатками, способствуют процессам деструкции органических остатков. 1 Мокрицы способны перерабатывать растительные остатки, при этом удобряя почву органическими соединениями и улучшая её структуру. 1