Радужные удавы получили своё название из-за уникальной способности отражать свет. 2 Это создаёт на их теле разноцветные полосы и пятна, напоминающие радугу. 2

Эффект объясняется тем, что чешуя радужных удавов состоит из множества микроскопических ребристых структур, которые действуют как дифракционная решётка. 2 В зависимости от угла падения света и положения наблюдателя, чешуя радужного удава может менять цвет от красного до фиолетового. 2

Также возможно, что удавы стали называться так из-за того, что они меняют окраску своей шкурки в зависимости от смены дня и ночи: днём радужный удав красноватого цвета, а ночью его цвет меняется на пепельно-серый, покрытый пятнами и кольцами. 4