Существует несколько теорий, объясняющих, почему радужное свечение морских мышей может выполнять как защитную, так и привлекающую роль. 1

Защитная теория предполагает, что яркие вспышки цвета действуют как предупреждение против хищников. 1 Свет, неожиданно появившийся из темноты, должен испугать врагов и ослепить их. 4

Привлекающая теория гласит, что ярко сияющие щетинки морской мыши привлекают внимание плавучей мелкой живности океана, которую червь может использовать в качестве пищи. 3

Радужное свечение возникает из-за особого строения волосков или чешуек морской мыши, которые образованы из хитина. 12 Когда свет попадает на хитиновые трубки под разными углами, он преломляется, перемешивается и отражается обратно, создавая постоянно меняющуюся радугу. 12