Радужная окраска тонкой плёнки наблюдается только при определённой толщине, потому что разница хода лучей, отражённых от плёнки, зависит от её толщины. 2

При определённой толщине условие максимума выполнится для какой-то длины волны, и плёнка в отражённом свете приобретёт цвет, соответствующий этой длине волны. 2 Если же плёнка имеет переменную толщину, то интерференционные полосы приобретают радужную окраску, так как в разных участках плёнки условие максимума выполняется для разных длин волн. 2

Наиболее насыщенные интерференционные цвета тонких плёнок возникают лишь при толщине, сравнимой с длинами волн видимого света (0,38–0,78 мкм). 3 В толстых плёнках (более нескольких микрометров) их цветная окраска слабая. 3