Коричневый оттенок радужки глаза человека обусловлен присутствием меланина — пигмента, который также придаёт цвет волосам, коже и другим клеткам. 4

Радужка состоит из двух слоёв. 4 У большинства людей задний слой имеет более или менее коричневый пигмент, даже если сами глаза не карие. 4 Если же глаза карие, то передний слой радужной оболочки также будет иметь коричневый пигмент в своих клетках. 4 Чем больше меланина есть в радужной оболочке, тем темнее будет коричневый цвет. 4

Также тёмными радужками зачастую обладают жители крайнего севера, поскольку их глазам необходима защита от света, отражённого снежным покровом. 3

Цвет глаз определяется наследственностью: тёмные оттенки (высокое содержание меланина) являются доминантным признаком, а светлые (низкое содержание меланина) — рецессивным. 3