Радиоволны рассеиваются в неоднородной среде из-за возбуждения колебаний электронов и ионов среды под действием электрического поля волны. 4 Колеблющиеся электроны излучают вторичные радиоволны той же частоты, но с другими амплитудами и фазами. 4 В результате сложения вторичных волн с приходящей формируется результирующая волна с новой амплитудой и фазой. 4

Например, в тропосфере радиоволна, падающая на неоднородности, наводит в каждой из них токи, которые, в свою очередь, излучают примерно как антенны. 5 Таким образом, неоднородности играют роль своеобразных ретрансляторов. 5

Также неоднородность радиофизических параметров среды вдоль трассы и в глубину приводит к изменениям фазовой скорости радиоволн, распространяющихся над землёй, и, как следствие, к скачкам напряжённости поля по трассе и изменению направления распространения. 3